In Rio de Janeiro leben derzeit ca. 6,1 Mio Menschen. Der Ballungsraum beherbergt 11,6 Mio. Sie ist die zweitgrößte Stadt Brasiliens. Der Name „Fluss des Januars“ entstand, weil der Entdecker die Guanabara-Bucht für eine Flussmündung hielt. Die Bewohner Rio’s nennt man Cariocas. Bekannt ist Rio de Janeiro wegen seiner Wahrzeichen, dem Zuckerhut und der Christusfigur auf dem Corcovado, der Copacabana und seines Karnevals.

Geschichte

Im Jahre 1500 erhoben die Portugiesen Anspruch auf das Gebiet. Doch erst 1565 wurden die Franzosen vertrieben. Bis dahin war das Gebiet größtenteils von Indianern besiedelt. 1680 wurde Rio zur Hauptstadt der südlichen Regionen ernannt und durch Goldfunde in Minas Gerais zu einer wichtigen Hafenstadt. 1711 wurde Rio von den Franzosen besetzt und anschließend durch Lösegeldzahlungen Portugals wieder portugiesisch. 1822 erklärte sich Rio zum unabhängigen Kaiserreich. Ab 1950 entdeckte der Tourismus Rio de Janeiro und das Stadtbild änderte sich. Copacabana und Ipanema entwickelten sich schnell weiter, Hotels und Restaurants wurden gebaut. Die anderen Stadtteilen verarmten jedoch. Das Ergebnis sind die vielen Favelas. 1960 verlor Rio de Janeiro den Status als Hauptstadt an die neu gebaute Stadt Brasilia. Durch starke Zuwanderung nach dem zweiten Weltkrieg explodierte das Bevölkerungswachstum Rio de Janeiros.

Rio heute

Das Hauptproblem der Stadt sind die gravierenden Unterschiede zwischen arm und reich. Die vornehmen Wohngebiete Copacabana, Ipanema und Leblon liegen direkt an der Küste. Im hinterland bilden sich immer größere Favelas. Allein in Rocinha, der größten Favela, leben geschätzte 200.000 Menschen. Kräfte der Drogenmafia terrorisieren ganze Favelas und liefern sich Schiessereien mit der Polizei. So ist die Kriminalität das größte Problem Rios. Das größte Drogensyndikat, das Comando Vermelho besteht 5000 bewaffneten Männern. Glücklicherweise spielt sich die Kriminalität in erster Linie in den Favelas ab und bietet Touristen nach wie vor jede Menge Highlights.

Kultur und Sehenswürdigkeiten

Einen Besuch wert sind z. B. das Teatro Municipal im Stadtteil Cinelândia, das Museu Nacional oder das Museu da República. Ein berühmtes Wahrzeichen ist die Christusstatue auf dem Corcovado. Die Statue ist 30 Meter hoch, steht auf einem 8 Meter hohen Sockel und wiegt 1145 Tonnen. Empfehlenswert ist auch der botanische Garten und die „Quinta da Boa Vista“, der größte Park der Stadt.
Das bekannteste Wahrzeichen von Rio de Janeiro ist sicherlich der Zuckerhut. Der “Pão de Açúcar ist ein fast 400m hoher Granifelsen. Hinauf kommt man mit einer Seilbahn, doch auch Freeclimber versuchen sich an der steilen Felswand.
Als Erholungsgebiete lassen sich die Stadtstrände Copacabana und Ipanema bezeichnen. Die Copacabana mit seinem 4 km langen Sandstrand ist sicherlich der bekannteste Stadteil Rios. Und gleich nebenan Ipanema. Bekannt wurde das Viertel auch durch das Lied „Garota de Ipanema“. Unvergessen ist sicherlich ein Besuch des Karnevals von Rio. Die vielfarbige Parade der Sambaschulen gehört zu den größten Paraden der Welt. Auch das Nachtleben von Rio de Janeiro hat es in sich. Unzählige Bars, Restaurants und Diskotheken sind zu Auswahl.

Wer an Rio de Janeiro denkt, verbindet das auch automatisch mit dem brasilianischen Nationalsport Fußball. Große Vereine Brasiliens kommen aus Rio de Janeiro. Die bekanntesten Vereine sind Flamengo und Fluminense. Aus Rio kommen z. B. die Fußballer Adriano, Ronaldo und Ronaldinho.